Riscoperta da poco nel mondo occidentale, la terapia fagica contro le infezioni batteriche è già al vaglio della sperimentazione clinica sull’uomo. Ma intanto, per la prima volta approda anche alle tartarughe marine, grazie ai ricercatori dello JCU Turtle Health Research Facility. Lo scopo è quello di sostituire gli antibiotici nel trattamento degli animali accolti nei centri di recupero.

Intelligenti e curiosi, amano interagire con i propri simili e spesso anche con l’uomo. I delfini ci somigliano, più di quanto pensiamo… nel bene e nel male. Sono infatti l’unica specie selvatica al mondo in cui è stata riscontrata una forma di Alzheimer simile a quella umana. Un modello “naturale” che ha riscosso l’interesse degli scienziati, aprendo un filone di ricerca sull’Alzheimer che aiuterà a contrastare la malattia anche negli esseri umani.

La riproduzione sessuale impone tempi lunghi e fastidiose formalità, come la ricerca e il corteggiamento di un partner. Ma il gioco vale la candela: il rimescolamento genetico riduce l’accumulo di mutazioni e aumenta le difese contro parassiti e patogeni. Un gruppo di ricercatori dell’università di Montpellier spezza l’ennesima lancia a favore del sesso: la sua evoluzione sarebbe stata una risposta al cancro, in particolare ai tumori trasmissibili.

Sono originari del Perù, animali mansueti e intelligenti. Se vi state chiedendo cosa c’entrino gli alpaca con il cancro, non vi preoccupate: anche i ricercatori lo hanno scoperto solo di recente.

Precisamente nel 1989, quando due studenti scoprirono per puro caso un segreto celato da sempre, forse perché nessuno aveva mai pensato di controllare. Il mammifero sudamericano possiede degli anticorpi “in miniatura: più piccoli dei nostri, possono raggiungere anche i bersagli più ostici. I ricercatori del Boston Children’s Hospital hanno usato i cosiddetti “nano-anticorpi” per superare uno dei grandi limiti delle cellule CAR-T, quello dei tumori solidi.

Molte zecche si attaccano agli opossum per cibarsi del loro sangue… ma poche sono in grado di raccontarlo. Il piccolo marsupiale americano uccide più del 95% dei parassiti che abbiano la sfortuna di incrociare la sua strada: una strage. Anche se lui non lo sa, in questo modo contribuisce a combattere la malattia di Lyme, causata da un batterio che si fa trasportare proprio dalle zecche.

E se l'efficacia dell'immunoterapia dipendesse anche dai batteri che vivono nell'intestino? Un trapianto fecale di microbiota potrebbe aumentare la risposta ai farmaci immunoterapici anche nei pazienti più refrattari. Sì, stiamo parlando proprio di un trapianto di feci... o più precisamente dei batteri contenuti al loro interno.

È di questi giorni la notizia che una 15enne con fibrosi cistica è stata curata da un’infezione da micobatterio resistente agli antibiotici grazie a un approccio terapeutico “moderno”, la terapia fagica. Che così moderna non è, dal momento che i primi esperimenti risalgono agli anni ’20 del secolo scorso. Ma solo recentemente la terapia fagica è stata riscoperta e proposta come una valida alternativa a quella antibiotica, in modo particolare contro i batteri resistenti. 

Un paziente insolito: piccolo, con le spine, ma anche particolarmente amichevole. L'anno scorso, per la prima volta, un gruppo di ricercatori italiani ha sottoposto un riccio africano al trattamento con elettro-chemioterapia, per alleviare i sintomi di un cancro. È un approccio innovativo, non solo in campo veterinario.