I virus dell'influenza A sono stati identificati nei pipistrelli nel 2012. Come tutti i virus, infettano le cellule agganciandosi a un recettore sulla loro superficie. Ma l'identità del recettore è rimasta a lungo sconosciuta. I ricercatori dell'Università di Zurigo hanno finalmente scoperto quale è la molecola incriminata, e non appartiene solo i pipistrelli. È diffusa, con piccole differenze, tra tutti i vertebrati. La ricerca è stata pubblicata su Nature.

Grazie al suo sistema immunitario, il pipistrello è un ospite ideale per molti virus a rischio di “spillover”. Non solo Covid-19: anche l’ebola, la Sars, il virus Nipah e molti altri hanno compiuto il "salto" nell’uomo proprio dal pipistrello. La colpa è anche del comportamento umano, che sta accelerando la trasmissione di malattie dagli animali selvatici alle persone.